XBOX: IL GRANDE RESET CONTINUA, FUSIONI E STUDI A RISCHIO

Nelle ultime ore Microsoft ha annunciato una nuova e pesante riorganizzazione di Xbox.

Negli ultimi mesi si era già iniziato a parlare di un vero e proprio "reset" di Xbox, purtroppo nelle ultime ore si è scoperto che non è finito in quell’occasione.

Quello che sta succedendo rende ancora più evidente quanto profondamente Microsoft stia cambiando la propria divisione gaming.

Xbox sta infatti ridisegnando la propria struttura interna, accorpando studi, spostando franchise sotto altre realtà del gruppo e riducendo il numero di unità operative indipendenti.

La comunicazione ufficiale di Matt Booty, Chief Content Officer di Xbox, parla di una riorganizzazione pensata per "rafforzare i franchise e i giochi" attraverso un numero inferiore di unità operative, accorpando gruppi che già collaborano strettamente e concentrando maggiormente le competenze di publishing.

Dietro queste parole, però, c'è una delle ristrutturazioni più importanti nella storia recente di Xbox.

I LICENZIAMENTI

Microsoft ha annunciato 268 nuovi licenziamenti distribuiti tra Halo Studios, altri studi first-party e i livelli di management e delle funzioni centrali di Xbox Game Studios.

Il dato assume un peso ancora maggiore se inserito nel contesto delle ristrutturazioni annunciate nei mesi precedenti, la questione è molto più preoccupante del previsto e tutto ciò ci fa rendere conto di quanto questo settore sia sempre più rigido coi propri dipendenti.

Nel luglio 2026 Microsoft aveva infatti annunciato un piano che prevedeva 3.200 posizioni eliminate all'interno della divisione gaming, insieme alla cessione di diversi studi.

Secondo quanto comunicato da Xbox, con le azioni completate da luglio, comprese le cessioni degli studi, la ristrutturazione sarebbe arrivata a circa tre quarti del percorso precedentemente annunciato.

Quindi, nonostante negli ultimi mesi sembrasse che il grosso della ristrutturazione fosse già avvenuto, il processo non è ancora terminato.

Xbox non si sta limitando a ridurre il personale: sta contemporaneamente modificando il modo in cui i propri studi vengono organizzati.

Activision svilupperà il prossimo Halo

Questa è probabilmente la notizia che ha fatto più rumore, il prossimo Halo sarà sviluppato da Activision.

Sappiamo però che non sarà semplicemente il team di Call of Duty a occuparsi di Halo.

Microsoft ha annunciato che Activision creerà un nuovo team dedicato, separato dagli attuali team impegnati nello sviluppo e nei piani di Call of Duty.

Halo Studios, invece, non scomparirà completamente, rimarrà un piccolo team con il compito di continuare a supportare la community e i giochi di Halo già presenti sul mercato.

Halo è nato come una delle colonne portanti dell'identità Xbox, Bungie ha costruito il mito della serie, mentre dopo la sua separazione da Microsoft il franchise è passato a 343 Industries, successivamente rinominata Halo Studios.

Adesso anche questa struttura viene profondamente ridimensionata.

Il fatto che la serie passi sotto l’ala di Activision non significa che Halo diventerà un "Call of Duty nello spazio", ovviamente.

Anzi, Microsoft ha specificato proprio la volontà di creare un team separato.

Ma è impossibile non chiedersi quanto cambierà il modo in cui Xbox gestirà uno dei suoi franchise storicamente più importanti, soprattutto dopo aver ricevuto da pochissimo il remake del primissimo capitolo storico.

Obsidian passa sotto Bethesda

Un'altra decisione che almeno personalmente non mi ha sorpreso particolarmente ma fa comunque riflettere riguarda Obsidian Entertainment.

Lo studio responsabile di giochi come Fallout: New Vegas, The Outer Worlds, Grounded e Avowed passerà sotto la gestione di Bethesda.

Attenzione, però: Obsidian non verrà chiusa e i suoi progetti non verranno cancellati.

Non è una notizia particolarmente assurda in quanto Obsidian ha già lavorato per alcuni Fallout insieme a Bethesda in passato e soprattutto sempre a luglio abbiamo avuto la conferma dei licenziamenti nel grande studio di The Elder Scrolls, oltre che delle fasi iniziali nella lavorazione di un nuovo Fallout, dunque ce lo potevamo aspettare.

La differenza, quindi, riguarda soprattutto la struttura organizzativa.

Sulla carta, la logica dell'operazione è abbastanza evidente: riunire sotto una stessa gestione studi che lavorano su generi affini e che hanno già lavorato insieme.

Resta comunque curioso vedere un'azienda come Obsidian, che per anni abbiamo percepito come uno studio con una propria identità fortissima, diventare formalmente parte di una struttura più ampia.

Playground Games e Turn 10 diventano un unico studio

Un'altra fusione riguarda due nomi importantissimi per Xbox:

Playground Games e Turn 10.

I due studi verranno riuniti in un'unica realtà che lavorerà sui franchise Forza e Fable.

Xbox ha sottolineato come i due studi collaborino già da oltre dieci anni e come entrambe siano state partner creativi importanti all'interno dell'ecosistema Xbox.

Anche in questo caso, quindi, Microsoft non sta semplicemente mettendo insieme due studi completamente estranei.

Playground ha lavorato per anni su Forza Horizon e sta sviluppando Fable, mentre Turn 10 è storicamente legata a Forza Motorsport.

Quello che sappiamo è che Microsoft vuole ridurre il numero di unità operative e accorpare team che considera già fortemente collegati come abbiamo visto prima.

Playground e Turn 10 rappresentano probabilmente uno degli esempi più evidenti di questa filosofia.

La quasi certa chiusura di Ninja Theory

Ora parliamo della parte forse più triste di tutte.

Ninja Theory rischia la chiusura.

Qui bisogna essere molto precisi: lo studio non è ancora ufficialmente chiuso.

Microsoft ha spiegato che due distinti accordi per la cessione dello studio sono falliti, di conseguenza, è stata avviata una procedura con i dipendenti riguardo a una possibile chiusura, mentre l'azienda continua a valutare altre possibilità per il futuro dello studio.

Stiamo parlando dello studio di Hellblade: Senua's Sacrifice e Senua's Saga: Hellblade II.

E’ davvero difficile non provare un certo dispiacere davanti a una situazione del genere.

Microsoft aveva acquisito Ninja Theory nel 2018, insieme ad altri studi che sembravano rappresentare una precisa volontà di ampliare il portafoglio first-party Xbox.

Oggi, invece, quello stesso studio è potenzialmente destinato a scomparire dall'organizzazione Xbox ed è un vero peccato.

Personalmente oltre alla questione che è già fortemente sbagliata di principio, bisogna anche tenere in considerazione il fatto che stiamo parlando di uno studio molto talentuoso e che ha portato una bella ventata d’aria fresca nel reparto first party moderno.

Mi ricorda moltissimo il caso di Bluepoint Games per quanto riguarda Sony Playstation, a parer mio uno studio incredibile che faceva dei capolavori di remake come Shadow of The Colossus o Demon Souls.

Purtroppo non è solo il caso di Ninja Theory… Nel corso della ristrutturazione, Microsoft ha già riportato all'indipendenza Compulsion Games e Double Fine, mentre Undead Labs ha seguito un percorso simile con un nuovo publisher per State of Decay 3.

Anche Arkane è ancora coinvolta in una procedura di consultazione, che dovrebbe proseguire fino alla fine dell'anno.

Insomma, il processo di ridimensionamento non riguarda un singolo studio.

Il grande problema del futuro del gaming

Microsoft sembra voler ridurre la frammentazione della propria divisione gaming.

Dopo anni caratterizzati da una campagna di acquisizioni senza precedenti: Bethesda, Activision Blizzard e numerosi studi first-party.

Xbox sembra ora voler fare l'operazione inversa: meno strutture indipendenti, maggiore concentrazione dei franchise e una gestione più centralizzata.

Non significa necessariamente che Microsoft stia abbandonando il gaming (o almeno spero…)

Anzi, la stessa comunicazione ufficiale di Xbox parla della volontà di concentrarsi sui propri franchise e di arrivare a quello che viene descritto come uno dei lineup più forti nella storia della divisione.

Ma è evidente che l'Xbox che vedremo nei prossimi anni sarà molto diversa da quella che abbiamo conosciuto nell'ultimo decennio.

Dal punto di vista del giocatore, la conseguenza più evidente è un'altra: meno studi, meno persone e una maggiore concentrazione dello sviluppo su un numero ristretto di franchise.

E questo inevitabilmente porta a chiedersi cosa succederà a quei progetti più piccoli, più rischiosi o semplicemente più particolari che in passato potevano trovare spazio all'interno dell'enorme ecosistema Xbox.

Ninja Theory è forse l'esempio più emblematico.

Hellblade non è Call of Duty, non e Forza, non è Fable e nemmeno Halo.

È un progetto più particolare, più contenuto e con una propria identità.

La mia paura è che non solo Xbox, ma proprio l’intero settore del gaming concentrerà sempre più finanziamenti nei progetti “sicuri” come i grandi franchise e sempre meno investimenti verranno forniti a progetti nuovi e capaci di sperimentare.

Il mondo del gaming è un business ricchissimo, uno dei più ricchi al mondo e non si ha più il tempo di sperimentare e provare approcci nuovi, troppo rischiosi per le aziende… tutto ciò è molto triste.

Una nuova Xbox?

La cosa più interessante è che il "reset" non è ancora finito.

Secondo Microsoft, le misure adottate finora rappresentano circa tre quarti della ristrutturazione annunciata in precedenza.

Questo significa che potremmo non aver ancora visto la conclusione di questo processo.

Il prossimo appuntamento importante sarà il town hall Xbox del 6 ottobre, indicato da Matt Booty come l'occasione per fare il punto sul percorso compiuto e guardare alla lineup futura.

E personalmente credo che sarà interessante capire quale sarà la risposta di Microsoft a una domanda molto semplice:

che cosa vuole essere Xbox nei prossimi anni?

Perché dopo acquisizioni enormi, espansione del Game Pass, apertura multipiattaforma e ora questa gigantesca riorganizzazione interna, la sensazione è che Microsoft stia cercando di ridefinire completamente il proprio modo di stare nel mercato videoludico.

Non siamo semplicemente davanti a qualche studio che cambia proprietario interno.

Stiamo assistendo a un cambiamento strutturale dell'intera divisione Xbox.

E la vera domanda, adesso, è capire cosa nascerà da questo nuovo assetto.

Perché i prossimi anni potrebbero dirci se questo enorme ridimensionamento avrà semplicemente reso Xbox una macchina più concentrata sui propri grandi franchise, oppure se avrà finito per sacrificare proprio quella varietà di studi e produzioni che aveva reso così particolare il portafoglio first-party di Microsoft.

Per ora, possiamo soltanto aspettare e osservare.

Ma una cosa è certa:

l'Xbox che conoscevamo fino a pochi anni fa non esiste più.