Phantom Blade Zero: pre-recensione dopo 25 ore dell’opera prima di S-GAME

Oggi voglio dirvi la mia sulla prima opera (non mobile) di S-GAME dopo circa 25 ore di gioco, vi racconterò brevemente l’esperienza che sto avendo senza entrare troppo nello specifico, quello verrà fatto in sede di recensione.

L'ho acquistato al day one, lo scorso 29 ottobre, e nel momento in cui scrivo ho già accumulato circa 25 ore di gioco in appena quattro giorni.

Era da The Blood of Dawnwalker ad inizio settembre che non mi capitava di rimanere così incollato ad un videogioco, tanto da dedicargli così tanto tempo in un periodo così ristretto, soprattutto considerando gli impegni di quest’ultimo periodo che purtroppo non mi permettono di giocare quanto vorrei.

Sono ormai in procinto di arrivare alla conclusione dell'avventura: mi mancheranno probabilmente dalle 5 alle 10 ore, ma ho deciso di non avere fretta… la recensione completa arriverà la prossima settimana, quando avrò terminato il gioco e potrò esprimere un giudizio definitivo dopo aver esplorato tutto quello che ha da offrire.

Nel frattempo, però, sentivo il bisogno di parlarvene, perché il primo progetto non mobile di S-GAME è, almeno per quanto ho potuto vedere finora, un vero gioiello. E non ho paura di sbilanciarmi: allo stato attuale, lo considero il miglior action che abbia mai giocato.

Non voglio dilungarmi troppo in spiegazioni sul genere, tecnicismi o analisi approfondite dei singoli sistemi di gioco: quelli li lascerò alla recensione vera e propria… qui voglio semplicemente raccontarvi, a pancia, la mia esperienza dopo queste prime 25 ore.

Un gameplay spettacolare che non smette mai di stupire

Partiamo da quello che, senza troppi giri di parole, considero il punto più alto dell'intera produzione: il gameplay.

Phantom Blade 0 è un action semplicemente allucinante. È spettacolare da vedere, incredibilmente soddisfacente da giocare e riesce a mantenere un ritmo altissimo grazie ad una varietà di situazioni e possibilità che raramente ho trovato in altri esponenti del genere.

Le combo sono tantissime, le animazioni sono curate nei minimi dettagli e ogni scontro riesce a trasmettere una sensazione di potenza e spettacolarità davvero notevole. Ma la cosa che più mi ha colpito è il modo in cui il gioco riesce a rendere interessante e stimolante il continuo utilizzo di armi differenti.

Nel corso dell'avventura incontrerete una quantità impressionante di boss, sia principali che secondari e qui arriva una delle idee che ho apprezzato maggiormente: moltissimi di questi scontri vi ricompenseranno con nuove armi, ognuna caratterizzata da animazioni, abilità e finished differenti.

Non si tratta quindi semplicemente di ottenere un'arma con statistiche migliori da sostituire alla precedente… ogni nuova acquisizione può cambiare concretamente il modo in cui affrontate i combattimenti, offrendo nuove possibilità e spingendovi a sperimentare.

È un sistema che funziona particolarmente bene anche grazie alla possibilità di recuperare e ridistribuire i punti investiti nei potenziamenti. In questo modo non si viene mai realmente penalizzati se si decide di cambiare equipaggiamento e anche nelle fasi più avanzate dell'avventura è possibile portare un'arma dal livello 0 al livello 20 in un attimo, senza dover ricominciare tutto da capo.

Personalmente mi sono innamorato dello spadone del fuorilegge, che utilizzo praticamente da quando ho superato le prime dieci ore di gioco.

E’ diventato il mio punto di riferimento, ma per quanto riguarda l'arma secondaria continuo a cambiarla spesso, proprio per provare tutto quello che il gioco mette a disposizione.

E questa è una delle soddisfazioni più grandi: avere sempre qualcosa di nuovo da sperimentare, senza che il gameplay finisca mai per diventare monotono.

Boss fight memorabili e una soddisfazione incredibile

Se il sistema di combattimento è il cuore pulsante di Phantom Blade 0, i boss rappresentano probabilmente il suo momento più alto.

La quantità di scontri è notevole, ma ciò che mi ha sorpreso maggiormente è la varietà. Non parliamo di nemici riciclati con qualche modifica estetica: moltissimi boss hanno un'identità precisa, un proprio moveset, animazioni dedicate e uno stile di combattimento che li distingue dagli altri.

La cosa bella è che non si tratta soltanto dei grandi boss legati alla storia. Anche gli incontri secondari riescono spesso a sorprendere e a offrire momenti di grande soddisfazione.

La difficoltà, inoltre, è selezionabile e modificabile sin dall’inizio, ma io sto affrontando l'avventura al livello normale e fino ad ora non ho mai avuto il bisogno di modificarla.

Fino a questo momento non ho quasi mai incontrato ostacoli insormontabili, ma questo non significa che gli scontri siano privi di sfida, anzi, quando finalmente si riesce ad abbattere un boss particolarmente ostico, la soddisfazione è enorme.

È proprio quel tipo di sensazione che cerco in un action: imparare i movimenti dell'avversario, trovare il momento giusto per attaccare e arrivare alla vittoria sapendo di essersela meritata.

Un'esplorazione che premia davvero la curiosità

Un altro aspetto che mi ha sorpreso moltissimo è l'esplorazione.

Phantom Blade 0 è un gioco sostanzialmente lineare se decidete di seguire esclusivamente la storia principale. Le aree sono strutturate in modo da accompagnarvi verso il prossimo obiettivo, senza trasformare l'avventura in un enorme open map.

Questo, però, non significa che non ci sia spazio per esplorare.

Anzi, è proprio quando si decide di abbandonare momentaneamente il percorso principale e andare a curiosare nelle zone secondarie che il gioco riesce a dare il meglio di sé.

Ogni area nasconde qualcosa: materiali per potenziare le armi, denaro, oggetti utili per il proprio arsenale e, in alcuni casi, persino boss fight che non ci si aspetterebbe assolutamente di trovare in determinate zone.

La cosa che apprezzo maggiormente è che raramente ho avuto la sensazione di perdere tempo esplorando, anche quando ci si addentra in un percorso apparentemente secondario, si viene quasi sempre ricompensati con qualcosa di concretamente utile.

E non mancano nemmeno sorprese più consistenti. Nel corso dell'avventura, ad esempio, ho trovato una chiave in una determinata area che mi ha permesso di accedere ad un’intera nuova mappa aggiuntiva completamente secondaria, ricca di contenuti e nuovi boss. Una scoperta che mi ha fatto capire quanto ci sia ancora da vedere al di fuori del semplice percorso principale.

È un approccio all'esplorazione che mi piace tantissimo: non serve riempire una mappa di centinaia di icone per invogliare il giocatore a curiosare, basta disseminare le ambientazioni di ricompense interessanti e situazioni inaspettate, lasciando che sia la curiosità a fare il resto.

La narrazione: il vero punto debole?

Nonostante tutto l'entusiasmo, Phantom Blade 0 non è certamente un gioco privo di difetti.

Il comparto narrativo è quello che mi ha convinto meno.

La storia è interessante nelle sue premesse e alcune sequenze cinematografiche sono davvero fantastiche, ma nel complesso ho trovato la narrazione un po' troppo caotica, con tanti elementi, personaggi e informazioni che sembrano essere stati messi insieme solo per aggiungere quantità ma risultando solo come un enorme mappazzone di roba.

A volte ho avuto la sensazione che si sia voluto inserire fin troppo contenuto sotto questo punto di vista, rendendo la vicenda inutilmente complessa ed esagerata.

Non è una storia che considero brutta in assoluto, ma nemmeno qualcosa che al momento mi stia facendo rimanere incollato allo schermo, mi capita spesso di saltare dialoghi secondari o di non prestare particolare attenzione a quello che viene raccontato nei libri trovati in giro, semplicemente perché sono molto più interessato a quello che il gioco riesce a offrirmi sul piano del gameplay e dell'esplorazione.

In sede di recensione questo sarà sicuramente il comparto che penalizzerà maggiormente il voto finale, tuttavia, voglio anche contestualizzare il peso di questo difetto: in un gioco come Phantom Blade 0, dove il combattimento e la spettacolarità dell'azione rappresentano il fulcro dell'esperienza, la narrazione non è certamente l'elemento che vado a cercare per primo.

Voglio fare una piccola menzione anche alle colonne sonore che sono di ottimo livello e contribuiscono a rendere ancora più suggestive alcune situazioni, ma è evidente che il mio coinvolgimento nasce soprattutto da altri aspetti della produzione.

La mia idea dopo 25 ore

Arrivati a questo punto, credo sia abbastanza evidente quanto Phantom Blade 0 mi abbia conquistato.

Non mi capitava da parecchio tempo di trovare un gioco capace di stimolarmi così tanto, di farmi venire voglia di continuare a giocare anche dopo diverse ore e di spingermi a esplorare ogni angolo delle ambientazioni nella speranza di scoprire qualcosa di nuovo.

Il gameplay è eccezionale, i combattimenti sono una gioia per gli occhi e per le mani, i boss riescono a offrire continuamente nuove sfide e l'esplorazione premia concretamente chi decide di non limitarsi alla storia principale.

La narrazione, invece, è un aspetto che avrei preferito vedere gestito diversamente, magari con meno quantità e più qualità, ma da sola non è sufficiente a intaccare quello che considero un risultato complessivamente straordinario.

Voglio però prendermi ancora qualche giorno per completare l'avventura senza fretta, scoprire quello che mi manca e capire se le ultime ore riusciranno a confermare le sensazioni che ho avuto fino a questo momento.

Per ora posso soltanto dirvi che S-GAME ha realizzato qualcosa di davvero magnifico e che non vedo l’ora di completare al 100%.

Phantom Blade Zero è già una delle più grandi sorprese videoludiche dell'anno. E, almeno per me, ha stabilito un nuovo punto di riferimento per il genere action.

Vi invito a leggere la recensione definitiva con voto in arrivo la prossima settimana.